Göttingen. Titelverteidiger Austria Wien, Weltclub Manchester United und U19-Champions League-Sieger AZ Alkmaar: Diese Teams sind beim Rewe Juniorcup 2024 dabei.

Der Rewe Juniorcup in der Göttinger Lokhalle ist Europas größtes U19-Hallenfußballturnier. In diesem Winter rollt das Leder vom 4. bis 7. Januar auf dem Kunstrasen-Viereck in dem Industriedenkmal. Nachdem die Veranstalter bereits die Nachwuchsteams der nationalen Proficlubs bekannt gegeben haben, die Anfang Januar nach Südniedersachsen kommen, stehen nun auch die internationalen Teilnehmer fest. Das Feld kann sich einmal mehr sehen lassen.

Das Konzept des Rewe Juniorcups ist dabei auch in der 33. Auflage gleich, hat aber nichts von seiner Faszination verloren. In dem A-Jugendturnier messen sich die Talente aus den Kaderschmieden der Profivereine mit dem ambitionierten Nachwuchs der Region. Schon so manch ein späterer Weltstar hat dabei in der Lokhalle auf sich aufmerksam gemacht. Ob Manuel Neuer, Mesut Özil, Clarence Seedorf oder Patrick Kluivert - sie alle kickten schon bei dem Turnier an der Leine. Die Liste der Ausnahmekönner lässt sich fast endlos fortsetzen. Und ganz sicher sind auch diesmal in den Reihen der Profiteams Spieler dabei, die schon in Kürze auf der ganz großen Bühne für Furore sorgen werden.

Austria Wien tritt zur Titelverteidigung an

Nach dem überzeugenden Turniersieg im Januar 2023 tritt der Nachwuchs der Wiener Austria 2024 zur Titelverteidigung an. Kaum ein anderes Team hat in den vergangenen Jahren das Hallenturnier in der Lokhalle so geprägt wie die Österreicher. „Austria Wien ist nicht nur absoluter Publikumsliebling, sondern immer ein Mitfavorit auf den Turniersieg“, sagt Lutz Renneberg, Geschäftsführer der ausrichtenden FEST GmbH. Emotionen pur strahlten die Spieler nach dem deutlichen 6:1-Finalsieg gegen FC Fulham aus. In jedem Interview merkte man den Akteuren an, welchen Stellenwert der Cup für sie hat und wie viel Spaß die Kicker in Göttingen haben.

Bereits in der Vorrunde erzielten die Veilchen 40 Treffer und zeigten frühzeitig ihre Ambitionen auf den vierten Titel nach 2014, 2015 und 2016. Und die Österreicher steigerten sich weiter: Nach dem starken 6:1-Viertelfinalsieg gegen FSV Mainz 05 kam es im Halbfinale zum Duell mit Hannover 96 – auch dieses Spiel ging mit 5:2 deutlich an die Wiener. In dem einseitigen Endspiel zeigte das Team um Fabian Jankovic und Luka Izderic erneut eine überragende Leistung und krönte sich mit nunmehr vier Siegen zum alleinigen Rekordhalter in der Lokhalle.

Die Chance zur Finalrevanche hat der Fulham FC, die Londoner starten zum bereits elften Mal zu Gast in Göttingen. „Der Fulham FC spielt seit Jahren sehr guten Fußball in der Lokhalle. Vergangenes Jahr hätte es fast zum ersten Turniersieg gereicht, den wollen die Londoner sicherlich 2024 einfahren“, sagt Holger Jortzik, Geschäftsführer der FEST GmbH. In der U18-Premier League Süd ist der FFC bestens gestartet und kämpft um die Tabellenspitze. Trainiert wird die Mannschaft von Ali Melloul, der bereits 2023 als Head Coach der U18 dabei war, als es die Engländer erstmals bis in das Finale schafften.

Der Sieger der UEFA U19-Champions League kommt

Einer der Gegner, den Fulham aus dem Weg räumte, war der AZ Alkmaar. Spielerisch und technisch gehörten die Nord-Holländer zu den stärksten Teams der 32. Auflage im Januar 2023. Mit Kees Smit stellten sie zudem den MVP des Turniers. Dessen schönes Bandentor gegen Fulham FC wurde sogar auf dem Instagram-Kanal der weltweit beliebten Fußball-App „433“ gezeigt. In Göttingen war für AZ, wie der Verein in den Niederlanden nur genannt wird, im Halbfinale gegen Fulham Schluss. International stürmte die Mannschaft von Jan Sierksma im Mai dagegen an die europäische Spitze.

Nach einem knappen 4:3 im Halbfinale gegen Sporting Lissabon trumpfte AZ gegen Hajduk Split mit einem klaren 5:0 groß auf. Die Niederländer sicherten sich gegen die Kroaten zum ersten Mal die UEFA U19-Champions League um die Lennart-Johannson-Trophäe. „Damit hat sich die Klasse von AZ, die schon in der Lokhalle zu sehen war, bestätigt“, sagt Holger Jortzik und freut sich, dass der Hochkaräter erneut verpflichtet werden konnte. Auch im kommenden Januar können sich die Fans wieder auf eine spielstarke Mannschaft freuen: „Gerade wurden elf Spieler aus dem AZ-Nachwuchs in die niederländischen U18- und U19-Auswahlen berufen. Das unterstreicht die Qualität der Ausbildung bei Alkmaar.“

Auch der FC Brügge hat seine Teilnahme am Turnier 2024 bestätigt. Damit nehmen die Belgier zum fünften Mal teil. „Der FC Brügge hat immer spielstarke Teams, die in den letzten Jahren gute Leistungen gezeigt haben“, sagt Holger Jortzik. Beim vergangenen Auftritt in der Lokhalle wurden die Belgier in der Vorrundengruppe Zweiter hinter dem FC Schalke 04. In der Zwischenrunde schied Brügge schließlich unglücklich aus. Mit Nicky Hayen wird die Mannschaft von einem Trainer mit Göttingen-Erfahrung trainiert, er stand schon 2023 an der Bande. Der Club NXT, wie der Brügger Nachwuchsbereich auch genannt wird, spielt in der belgischen Challenger Pro League und steht dort auf Rang vier.

Manchester United: Einer der bekanntesten Clubs der Welt

Das Feld komplett macht schließlich einer der bekanntesten Vereine der Welt. Manchester United tritt 2024 wieder in Göttingen an. Die Engländer spielen damit zum sechsten Mal in der Lokhalle. „Manchester United rundet das Teilnehmerfeld der Profimannschaft ab. Wir freuen uns sehr über die erneute Zusage“, sagt Lutz Renneberg. Der englische Rekordmeister hat das Turnier bereits zweimal gewonnen. Aktuell ist die U18 der Red Devils ungeschlagener Tabellenführer in der englischen U18-Premier League Nord - vor Liverpool FC und Manchester City.

Beim Juniorcup 2023 erreichte das Team von Travis Binnon die Zwischenrunde. Nach Niederlagen gegen den späteren Turniersieger Austria Wien (2:3) und den AZ Alkmaar (0:3) war das Turnier allerdings bereits am Sonntagmittag für Manchester United beendet. 2024 werden die Engländer daher erneut angreifen, um am Ende zum dann dritten Mal die Trophäe in die Höhe recken zu dürfen.

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